«Este livro é um companheiro fiel, uma consolação nos trabalhos, um mestre nas tuas dúvidas, uma arte para orar ao Senhor, uma regra de vida, uma confiança para morrer, um livro que diz de ti o que tu próprio não alcanças.» (Frei Luís de Granada, escritor e espiritual dominicano)
O livro Imitação de Cristo é a uma das obras mais impressa - e como tal, certamente, umas das mais influentes - depois da Bíblia. À semelhança do que aconteceu com os Jesuítas, este livro de espiritualidade tornou-se numa obra de leitura obrigatória, durante o «noviciado», de muitas congregações e ordens religiosas, tocando deste modo o coração de milhares de religiosos ao longo dos séculos. Mas a sua influência foi muito para além das fronteiras da Igreja católica.
Editado anonimamente no século XV, a sua atribuição a Tomás de Kempis (testemunhada nos melhores autores da época) parece ser hoje incontestada. Durante muito tempo foi conhecida sob o nome Contemptus mundi («Desprezo do mundo»), desvelando a sua pertença ao movimento da «devoção moderna», título que viria a ser substituído pelo de Imitação de Cristo, tema do primeiro parágrafo da obra. O seu autor, Tomás de Kempis, teve a seu cargo, durante muitos anos, a instrução dos noviços do convento agostiniano de Agnetenberg (Países Baixos). Esse terá sido, provavelmente, o contexto em que foram escritos os quatro livros que vieram a constituir a obra agora publicada.
Este clássico da espiritualidade cristã, embora tenha sido escrito para uma sociedade muito diferente da atual, não perdeu ainda toda a sua acutilância. Nas palavras de Honoré de Balzac, «a Imitação está para o dogma como a ação para o pensamento. Nela, o catolicismo é vibrante, move-se, agita-se, luta corpo a corpo com a vida humana». Podemos já não partilhar da mesma devoção de Kempis, mas confrontamo-nos com desafios muito semelhantes, que nos exigem uma resposta.
Só por isso, é um livro inspirador.